Prescripción de los delitos en España: plazos, cómo se interrumpe y cómo afecta a una denuncia penal

La prescripción de los delitos es el plazo máximo que tiene la Justicia para investigar, perseguir y juzgar un delito. Si el delito prescribe, el procedimiento debe archivarse y no puede imponerse pena alguna. El plazo depende de la gravedad del delito y puede interrumpirse con actuaciones judiciales o procesales. Entender estos plazos es clave para saber si una denuncia sigue siendo viable o debe archivarse.

Introducción

La prescripción es uno de los conceptos más importantes del Derecho Penal y, a la vez, uno de los más desconocidos. Muchas personas no saben si lo que les ha ocurrido puede denunciarse todavía, si ya ha pasado demasiado tiempo o si su proceso debería archivarse porque el delito ha prescrito.

La prescripción de los delitos es el mecanismo legal por el cual el Estado renuncia a perseguir hechos antiguos, garantizando seguridad jurídica y evitando procesos interminables. Sin embargo, los plazos varían mucho según la gravedad del delito, y existen múltiples causas que pueden interrumpir o suspender la prescripción, haciendo que vuelva a empezar desde cero.

En Asesoría Amela Abogados, como despacho penalista en Terrassa, atendemos constantemente consultas relacionadas con plazos de prescripción, archivos, denuncias tardías o procesos que deberían haberse extinguido. En este artículo encontrarás de manera clara y práctica cómo funciona la prescripción, qué actos la interrumpen y cómo influye en tu caso.

Qué es la prescripción de los delitos y por qué existe

La prescripción es una garantía jurídica. Significa que, transcurrido un plazo determinado sin que el Estado haya actuado contra un hecho delictivo, este no puede perseguirse ni sancionarse.

Razones principales por las que existe:

• Evitar la inseguridad jurídica del ciudadano durante largos periodos.

• Promover la diligencia de la Administración en perseguir delitos.

• Impedir que procedimientos antiguos, con pruebas deterioradas, generen condenas injustas.

• Reforzar el principio de proporcionalidad penal.

Una vez el delito prescribe, no puede reabrirse salvo causas muy concretas (por ejemplo, delitos imprescriptibles como genocidio o lesa humanidad).

Plazos de prescripción según el Código Penal

El Código Penal establece los plazos en función de la pena máxima prevista para cada delito, no de la pena concreta que se vaya a imponer.

Aquí tienes una tabla clara:

Tabla 1. Plazos de prescripción por gravedad del delito

Pena máxima prevista en el delito	Plazo de prescripción
15 años o más	15 años
10 a 15 años	10 años
5 a 10 años	5 años
3 a 5 años	3 años
Menos de 3 años	1 año
Delitos leves	1 año

Ejemplos prácticos:

• Delito de lesiones graves: hasta 5 años → prescribe a los 5 años.

• Hurto leve: pena inferior a 3 años → 1 año.

• Estafa inferior a 50.000€: hasta 3 años → 5 años (porque su tipo básico tiene pena superior a 3).

• Amenazas leves: 1 año.

• Violencia de género: según pena, suele prescribir entre 5 y 10 años.

Para saber el plazo concreto, lo ideal es consultar la pena máxima del artículo correspondiente.

Cuándo empieza a contar la prescripción

El plazo empieza a contar, por regla general:

• El día en que se cometió el delito, si es un hecho puntual.

• El día en que cesa la conducta, si es un delito continuado o permanente.

Delitos continuados

Ejemplo: estafas que se cometen de forma repetida durante meses. La prescripción empieza cuando se comete la última acción delictiva.

Delitos permanentes

Ejemplo: detención ilegal o amenazas que se mantienen en el tiempo. El plazo empieza cuando cesa la situación.

Cómo se interrumpe la prescripción (clave jurídica esencial)

La prescripción no es un reloj que corre hasta el final sin interrupciones.La ley prevé que determinados actos judiciales la interrumpan.

Actos que interrumpen la prescripción:

1. La presentación de la denuncia o querella

   • Pero solo si va seguida de actuaciones judiciales.

   • Si la denuncia queda “durmiendo”, puede discutirse la interrupción.

2. Cualquier actuación del juez, fiscal o policía judicial

   • Diligencias de investigación

   • Citaciones

   • Admisión a trámite de querella

   • Declaraciones

   • Órdenes de investigación

3. La apertura del procedimiento penal

En cuanto se produce una interrupción, el plazo empieza de nuevo desde cero.

Importante:

Actuaciones irrelevantes, retrasos administrativos o trámites formales no siempre interrumpen la prescripción. Es un terreno donde tener un abogado penalista es crucial.

Cómo afecta la prescripción a una denuncia penal

La prescripción puede determinar:

• Que una denuncia se archive automáticamente.

• Que una responsabilidad penal desaparezca por completo.

• Que una víctima llegue tarde a denunciar un delito.

• Que un investigado pueda solicitar el archivo por haber pasado el plazo.

Casos frecuentes donde aparece el problema:

1. Víctima que denuncia demasiado tarde

   • Si ha pasado el plazo, no habrá procedimiento penal.

2. Investigado que descubre que el delito está prescrito

   • Puede pedir el archivo inmediato.

3. Procesos eternos sin actuaciones

   • Si el juzgado no actúa durante el plazo del delito, el proceso puede extinguirse.

4. Delitos que se descubren años después (ej. estafas)

   • El cómputo depende del momento en que el perjudicado conoce el engaño.

Pasos para saber si un delito está prescrito (guía práctica)

1. Identificar el tipo de delito

Determinar la pena máxima aplicable según el Código Penal.

2. Calcular el plazo de prescripción

Aplicar las reglas de la tabla anterior.

3. Determinar la fecha de inicio del cómputo

Hecho puntual, continuado o permanente.

4. Revisar si hubo actos que interrumpen el plazo

• Denuncias

• Actuaciones judiciales

• Intervenciones policiales

• Diligencias del fiscal

5. Analizar el periodo sin actuación

Si el periodo de inactividad supera el plazo legal, el delito ha prescrito.

6. Preparar escrito de archivo o defensa

En el caso del investigado, se puede pedir la extinción del delito.

Tabla de ejemplos de prescripción en casos reales

Delito	Pena máxima	Prescripción	Ejemplo práctico
Lesiones leves	1 año	1 año	Pelea puntual entre particulares
Amenazas graves	5 años	5 años	Mensajes intimidatorios continuados
Estafa básica	3 años	5 años	Engaño económico detectado meses después
Violencia doméstica	5-10 años	5-10 años	Malos tratos continuados
Coacciones	3 años	3 años	Impedir libertad de una persona

Consejos de experto para víctimas y denunciados

Si eres víctima:

• No esperes para denunciar.

• Guarda pruebas (mensajes, fotos, conversaciones, testigos).

• Consulta cuanto antes con un abogado penalista.

• Recuerda que la prescripción se interrumpe con actuaciones judiciales, no solo con la denuncia.

Si eres investigado:

• Revisa la fecha exacta de los hechos.

• Comprueba si hubo periodos largos sin actuación judicial.

• Si se ha superado el plazo, puedes pedir el archivo inmediato.

• Analiza si las actuaciones que “supuestamente” interrumpen la prescripción realmente tienen validez.

Errores frecuentes en casos de prescripción

1. Pensar que basta con denunciar para interrumpir el plazo.

2. Calcular mal el inicio del cómputo.

3. No identificar si el delito es continuado o permanente.

4. No revisar largos periodos de inactividad judicial.

5. Confundir prescripción con caducidad (conceptos distintos).

Cómo ayuda Asesoría Amela Abogados

En Asesoría Amela Abogados, como despacho penalista en Terrassa, asesoramos tanto a víctimas como a investigados en temas de prescripción:

• Analizamos el tipo penal y su pena máxima.

• Calculamos el plazo real de prescripción.

• Revisamos el expediente judicial para ver si hubo interrupciones válidas.

• Preparamos escritos de archivo por prescripción.

• Defendemos denuncias recientes para evitar que el caso expire.

Puedes consultarnos desde aquí: https://www.asesoriaamela.com/abogado-penalista-en-terrassa

Casos reales o supuestos prácticos

Caso 1: Archivo por inactividad judicial

Un investigado por amenazas estuvo 6 años sin recibir notificación.El juzgado no actuó en ese periodo.

Resultado: archivo por prescripción.

Caso 2: Víctima que denunció tarde

Un particular denunció una estafa 8 años después del hecho.La pena máxima era de 3 años.

Resultado: inadmisión de denuncia por prescripción.

Caso 3: Delito continuado

Una empresa sufrió pequeñas apropiaciones indebidas durante meses.El plazo empezó a contar cuando cesó la última acción.

Resultado: el delito no había prescrito.

Checklist práctico

• Identifica el delito y su pena máxima.

• Calcula el plazo según el Código Penal.

• Determina si el hecho es puntual, continuado o permanente.

• Revisa si hubo denuncias, diligencias o actuaciones judiciales.

• Comprueba si pasó el tiempo legal sin interrupción.

• Consulta con un penalista antes de denunciar o pedir archivo.

Preguntas frecuentes (FAQ)

1. ¿La prescripción es automática?

No. Debe solicitarse, normalmente por escrito, ante el juzgado.

2. ¿Una denuncia interrumpe siempre la prescripción?

Solo si va seguida de actuaciones judiciales reales.

3. ¿Qué pasa si el juez no actúa durante años?

Puede declararse la prescripción y el delito se extingue.

4. ¿Existe algún delito imprescriptible?

Sí: genocidio y crímenes de lesa humanidad.

5. ¿Puedo pedir archivo si el delito ha prescrito?

Sí, y suele resolverse con éxito si el cálculo es correcto.

6. ¿Cuándo prescribe un delito leve?

A los 1 año desde que se cometió.

7. ¿La víctima puede reactivar un proceso prescrito?

No. La prescripción extingue la responsabilidad penal.

8. ¿Qué pasa si el delito se descubre tarde?

Depende: en algunos casos el plazo comienza cuando la víctima conoce los hechos.

9. ¿La declaración del investigado interrumpe la prescripción?

Sí, es una actuación judicial válida.

10. ¿Es lo mismo prescripción que caducidad?

No. La caducidad afecta a derechos administrativos o civiles, no penales.

CTA final

Si tienes dudas sobre si un delito ha prescrito o necesitas saber si todavía puedes denunciar, actúa cuanto antes. La prescripción puede ser decisiva en tu caso.

En Asesoría Amela Abogados, en Terrassa, analizamos plazos, preparamos escritos de archivo y te orientamos desde la primera consulta.

Fuentes y referencias

• Código Penal Español

• Jurisprudencia del Tribunal Supremo

• Fiscalía General del Estado

Contacta con nuestro equipo